依據不同類型涂料，如油性涂料、水性涂料、乳膠漆、內外墻涂料以及汽車漆等，著色劑可分為無機顏料與有機顏料。

涂料使用顏料應具有如下特性：

1、具有優良的耐久性，耐光與耐氣候牢度，尤其在戶外應用的著色物件。

2、高的遮蓋力或特定的透明度，高的著色力與光澤度。

3、在不同類型展色料中具有良好的匹配性與易分散性能。

4、溶劑型涂料著色劑應具有耐溶劑性能，抗結晶與抗絮凝性，色光與著色力不改變。

5、對水性涂料著色，具有良好的耐水性，不發脹。

6、良好的耐化學試劑、耐酸、堿性能。
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